1900 年代末，关于印度未来的讨论基于一个担忧： 人数。这个想法是，早期再生产将超出经济生产粮食、基础设施和政府服务的能力。保罗和安妮·埃利希著名的“人口炸弹”理论是多年来为公众所知的最重要的理论。
过去25年里，印度的生育率经历了非常迅速的变化。历次全国家庭健康调查 (NFHS) 的数据显示， 总生育率 (TFR) 从 20 世纪 90 年代每名妇女生育 4 个孩子左右的水平下降到更替年龄，目前大多数国家每名妇女生育 2.1 个孩子。
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该图表非常清楚地表明了这一点。一直被称为最发达、发展最快的国家的印度，却悄然变成了一个贫瘠的国家。在 NFHS-1 和 2 期间，大多数州报告的生育率在每名妇女生育 3 至 5 个孩子之间，有些州（尤其是东北部）的生育率要高得多。 NFHS-3 和 NFHS-4 的生育率要低得多。但最有趣的变化出现在 NFHS-5 中，其中大多数国家都按生育率分组。所有国家的生育率均有所下降，反映出印度部分地区生育率下降的趋势。
人们可以将总生育率的国家分为三类：低、中、高。在 NFHS-1 和 2 中，明显有一组南部国家的生育率低于中部、北部和东北部国家。然而，自 NFHS-3 以来，这些水平变得更加一致，而其他地区的国家也开始进入生育率较低的群体。
东北部各邦（特里普拉邦除外）、北方邦、查谟和克什米尔、哈里亚纳邦、旁遮普邦和拉贾斯坦邦五个品系的生育率下降幅度最大。在基线生育率较低的邦中，卡纳塔克邦、西孟加拉邦、古吉拉特邦、马哈拉施特拉邦和奥里萨邦下降幅度最大。
一个很大的改变
几乎所有研究这一现象的专家都指出，女性受教育程度的提高和晚婚是其直接原因。随着教育程度的提高，劳动力市场的预期回报也会增加，而再次生育的机会成本也会增加。在劳动力市场提供盈利机会的地方，生育率往往会急剧下降，而在工作仍然困难的情况下，变革的进展就会不平衡。
第二个因素可能是由于移民、城市化和电视广播而传播的新家庭信仰。数十年的挨家挨户的育儿信息可能促成了这种变化。随着小家庭成为社会常态，即使收入或机构落后，生育率也会进一步下降。
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第三，下降反映了公共卫生的进步。提高儿童生存率减少了“随机生育”的需要，从历史上看，家庭有更多的孩子可以避免更多的死亡。免疫计划、孕产妇保健和营养计划悄然改变了生殖健康，增强了对儿童生存的信心。
然而，造成这种下降的原因并非都是积极的。养育孩子的高昂成本也可能是一个因素。随着教育、医疗保健和住房变得更加负担得起，儿童从家庭生产的主要贡献者转变为主要收入来源。曾经依赖社会安排的家庭现在面临着一个流动性需要在教育和技能发展方面进行更多投资的世界。
许多结果
首先是“人口红利”，低抚养比的劳动年龄人口比例可以快速增长。如果不对劳动密集型产业和公共财政进行系统性变革，收益可能会受到侵蚀。
第二个围绕生育率的政治经济学。一段时间以来生育率较低的南部和西部国家正在迅速走向人口老龄化。这些差异可能会在未来几十年重塑移民、经济转移和政治代表的模式。小规模工人从较贫穷、较肥沃的地区向较老、较不肥沃的地区流动可能是印度国内经济的决定性特征之一。
多年来，人口控制计划在发展规划中发挥了重要作用。如今，首要任务相反：为低生育率人群建立基础。其中包括儿童保育、可以支持老年人的养老金计划、专注于慢性病而非传染病的医疗保健系统，以及可以促进移民和家庭过渡的城市基础设施。
因此，印度的人口问题不再是人口增长问题。现在主要关注的是工作、老龄化、移民和社会福利。
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巴尔加夫 BS 是阿齐姆普莱姆吉大学印度经济研究中心的社会学家。阿琼·贾亚德夫 (Arjun Jayadev) 在阿齐姆·普莱姆吉大学 (Azim Premji University) 教授经济学，并担任印度经济研究中心主任。
已发表 – 2026 年 3 月 10 日上午 07:00（美国标准时间）
